El motivo principal de esta moneda de 2 euros conmemorativa de Italia es el 500 Aniversario del Fallecimiento de Leonardo da Vinci (Vinci, 15 de abril de 1452 – Amboise, 2 de mayo de 1519).
Leonardo era perteneciente a una rica familia de nobles italianos, y Lucia di ser Piero di Zoso, su abuela paterna y ceramista, probablemente fue su primera guía en las artes.
Desde 1469, Leonardo se convirtió en aprendiz en uno de los talleres de arte más prestigiosos bajo la tutela de Andrea del Verrocchio, quien reconociendo su excepcional talento, le encomendó la finalización de algunas de sus obras. Durante su tiempo con Verrocchio, no se tiene constancia de ninguna obra atribuible a Leonardo.
En 1472, a los veinte años, se registró en el gremio de artistas y médicos en Florencia, conocido como la «Campagnia de pittori». De esta época deriva una de sus primeras obras conocidas, el Paisaje del Valle del Arno o Paisaje de Santa Maria della neve (1473), un dibujo a pluma y tinta. Así dio inicio a su carrera como pintor con obras como La Virgen del Clavel (1470) o La Anunciación (1472-1475), perfeccionando la técnica del sfumato hasta alcanzar un refinamiento sin precedentes.
En 1481, Leonardo fue enviado a Milán por Lorenzo de Médici, con el propósito de trabajar para Ludovico Sforza, mecenas y duque de la ciudad. Desde entonces, su principal ocupación fue la ingeniería, aunque también pintó varios retratos, participó en el estudio para la cúpula de la Catedral, mejoró los relojes, el telar, las grúas y muchas otras herramientas, así como el estudio del urbanismo, proponiendo incluso planos para ciudades ideales y mostrando interés en la disposición hidráulica.
Entre 1489 y 1491, pintó el retrato de Cecilia Gallerani, siendo entonces la amante de Ludovico Sforza. El cuadro, conocido como La dama del armiño (La dama con l’ermellino), es uno de los cuatro retratos femeninos pintados por Leonardo y forma parte del diseño de esta moneda conmemorativa de 2 euros. Durante este período, también pintó el fresco de La última cena (1494-1498) para el convento dominico de Santa Maria delle Grazie.
Trabajó a continuación en Venecia, Mantua, Bolonia, Florencia, Milán y Roma, hasta que en 1516 se trasladó a Francia. Allí, su nuevo mecenas, el rey Francisco I, lo nombró «primer pintor, primer ingeniero y primer arquitecto del rey». En la corte francesa, estaban más interesados por el pintor que por el ingeniero, que en Italia era lo más valorado. Y fue en Francia donde pasó sus últimos años.
Leonardo da Vinci fue a la vez pintor, anatomista, arquitecto, paleontólogo, botánico, escritor, escultor, filósofo, ingeniero, inventor, músico, poeta y urbanista. Es considerado uno de los más grandes pintores de todos los tiempos y probablemente la persona con el mayor número de talentos en múltiples disciplinas que jamás haya existido. Como ingeniero e inventor, adelantó ideas revolucionarias para su época, como el helicóptero, el carro de combate, el submarino y el automóvil. Como científico, hizo descubrimientos sustanciales en anatomía, ingeniería civil, óptica e hidrodinámica.
Pero el campo que lo hizo más famoso fue la pintura y el dibujo. Obras emblemáticas como La Última Cena (1494-1498) y La Gioconda (1503-1519) han sido objeto de innumerables reproducciones y parodias. Sin embargo, solo se conocen alrededor de 20 obras suyas, debido en parte a sus experimentos a veces desastrosos con nuevas técnicas, que junto con sus cuadernos, repletos de dibujos, diagramas científicos y reflexiones sobre la naturaleza del arte, han servido como inspiración para generaciones de artistas posteriores.
